Muitas coisas memoráveis aconteceram em 2016: Donald Trump venceu a corrida eleitoral dos EUA, David Bowie e Prince morreram e Pokémon Go se tornou um fenômeno global. Mas a empresa por trás do jogo de realidade aumentada móvel, Niantic, não conseguiu repetir esse sucesso, levando a demissões e projetos cancelados.
A Bloomberg escreve que o CEO da Niantic, John Hanke, disse à equipe em um e-mail que a empresa estava “enfrentando um momento de turbulência econômica” e já estava “reduzindo custos em várias áreas”.
A Niantic, com sede em São Francisco, cancelou quatro projetos: um spin-off de Transformers anunciado no ano passado chamado Heavy Metal; Hamlet, que teria sido uma colaboração com Punchdrunk, a companhia teatral por trás da peça interativa Sleep No More; e dois outros projetos chamados Blue Sky e Snowball, embora possam ter sido codinomes.
A Niantic também demitiu de 85 a 90 pessoas, ou cerca de 8% de sua equipe total, mas isso pode não ser o fim dos cortes, pois Hanke disse que a empresa precisa “simplificar ainda mais nossas operações para melhor posicionar a empresa para enfrentar quaisquer tempestades econômicas que possam estar à frente.”
Dizer que Pokémon Go teve um enorme impacto cultural seria um eufemismo. Ele estabeleceu um novo recorde para o número de downloads em sua primeira semana, com as pessoas gastando mais tempo no aplicativo do que no Facebook. Ele atingiu um bilhão de downloads em 2019 e, a certa altura, estava gerando US $ 1 bilhão por ano em receita.
Havia também histórias de criminosos usando Pokémon Go para atrair e roubar pessoas sob a mira de armas, usuários destruindo bairros e praias, o festival desastroso e um prejuízo de US $ 2 bilhões a US $ 7,3 bilhões em veículos — junto com duas mortes — ligadas a o jogo durante seus primeiros 148 dias
Mas a Niantic não conseguiu obter sucesso semelhante com seus outros títulos. Harry Potter: Wizards Unite, um jogo que copiou o formato Pokémon Go, foi fechado no início deste ano. Houve também Pikmin Bloom e Catan, nenhum dos quais chegou perto de igualar a popularidade de Pikachu e companhia.
A Niantic confirmou as demissões do Kotaku. “Recentemente, decidimos interromper a produção em alguns projetos e reduzir nossa força de trabalho em cerca de 8% para focar em nossas principais prioridades”, disse um porta-voz. “Somos gratos pelas contribuições daqueles que estão deixando a Niantic e os apoiamos nessa difícil transição.” Ele acrescentou que os cortes permitirão que se concentre em “novas experiências” e que a empresa “continuará investindo no futuro da AR”.
